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주말이면 낮잠을 자려는 사람이 많다. 주중에 부족한 잠을 보충하거나 쌓인 피로를 낮잠으로 풀려는 목적이 대부분이다. 그런데 낮잠도 낮잠 나름이다. 적절한 낮잠은 쌓인 피로를 빠르게 풀어주는 피로 개선제와 같다. 실제로 일주일에 한두 번 낮잠을 자면 심장마비·뇌졸중·심근경색 같은 심뇌혈관 질환의 발생 위험성이 낮아진다는 연구 결과가 있다. 하지만 낮에 너무 길게, 과도하게 자면 되레 불면증을 유발할 뿐 아니라 당뇨병·치매 위험까지 높인다는 게 다수 연구에서 입증됐다. 과연 낮잠을 어떻게 자야 건강에 이로울까. 낮잠 100% 활용하는 네 가지 팁을 알아본다.

1단계 수면은 아주 얕은 잠으로 1~5분만 지속한다. 피곤할 때 눈을 감고 있으면서 느끼는 몽롱한 상태다. 지하철을 타거나 점심 식사 후 앉아 주변 소리는 들리지만, 몸은 나른하다. 이 단계는 전체 수면의 5% 정도로 본격적인 수면 단계로 넘어가는 '스위치' 역할을 한다.

이어서 찾아오는 2단계 수면은 '진짜 잠'에 빠져드는 구간이지만 '얕은 잠'이기도 하다. 작은 자극이나 소리에 쉽게 깨어날 수 있을 정도로, 2단계 수면은 10~25분 지속한다. 1~2단계의 수면은 최대 30분 정도 지속한다.

2단계 수면이 지나면 3단계 수면에 빠져든다. 이때는 깊은 잠을 자는 단계로, 뇌가 억제돼 있어 외부에서 여러 자극이 있어도 쉽게 깨어나지 못한다. 만약 억지로 깨어나도 잠에 취해 비몽사몽 하게 된다. 3단계 수면은 20~40분간 지속한다. 낮잠을 잘 때 이런 3단계까지 진입해 깊은 잠에 빠졌다가 억지로 깨어나면 뇌는 억제된 데다, 몸의 기운도 빠져 있어 정작 일할 때 제대로 적응하기 어렵다.

피로를 만드는 물질인 아데노신은 '깊은 잠'을 잘 때 많이 없어진다. 강동경희대병원 신경과 신원철(대한수면연구학회 부회장) 교수는 "낮에 깊은 잠까지 잤다가 막상 밤이 돼서 자려고 할 때 피곤하지 않아 잠들기가 어렵고, 어렵게 잠들어도 금방 깨어난다"며 "이런 상황을 2~3일간 반복하면 생체리듬은 뒤로 밀리고, 몸에서는 '늦게 자는 사람'으로 인식해 원래 잘 시간에도 잠이 오지 않게 되면서 불면증이 생기기 쉽다"고 경고했다.

실제로 영국의 한 대학에서 운전하는 사람을 대상으로 카페인 냅의 효과를 실험한 연구 결과가 나왔다. 한 그룹은 커피를 마시자마자 15분 정도 짧은 낮잠을 자도록 하고, 다른 그룹은 그냥 커피만 마시게 했다. 그랬더니 커피를 마시고 낮잠을 곧바로 잔 그룹의 운전 집중력이 높아지고, 운전 중 실수도 크게 줄었다. 신 교수는 "카페인 냅은 낮잠과 커피의 각성 효과를 2배로 높이는 팁"이라고 소개했다.

http://v.daum.net/v/20230604161002788