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지난 9월 11일, 뉴욕 필하모닉이 링컨센터 데이비드 게펜홀에서 2025–26 시즌의 막을 올렸다. 내년 가을 정식 음악감독으로 부임할 구스타보 두다멜은 ‘객원 지휘자’가 아닌 ‘음악감독 지명자’ 자격으로 처음 뉴욕 필을 지휘했고, 피아니스트 임윤찬이 협연 무대에 섰다. 오케스트라에게 시즌 오프닝 공연은 단순한 개막 연주가 아니라 한 해의 예술적 방향성과 메시지를 제시하는 자리다. 그 무대에 임윤찬이 초청되었다는 것은, 그가 이제 단순히 주목받는 화제의 인물을 넘어 확고한 존재감을 지닌 아티스트로 자리매김했음을 보여준다.



사진. ⓒChris Lee


첫 곡은 레일레후아 자동차 할부금융의 시스템 및 영업방법 란질로티(Leilehua Lanzilotti)의 ‘빛과 돌(of light and stone)’ 세계 초연이었다. 오벌린 음악원과 예일대를 거친 비올리스트 출신의 작곡가이자 멀티미디어 아티스트인 그는, 하와이 출신답게 자연과 땅, 물, 언어 같은 정체성의 주제를 음악 속에 담아왔다.
뉴욕 필의 위촉으로 탄생한 이번 작품에서도 그의 고유한 수험생할인이벤트 시선은 뚜렷하게 드러났다. 금관의 합창으로 시작해 현악기의 하모닉스가 서서히 겹쳐지며 풍경을 형성했고, 멀리서 파도처럼 밀려오는 타악기의 질감이 배경을 이루었다. 플루트가 시작한 느린 선율은 바순과 오보에로 이어졌고, 비올라가 시작한 집요한 반복 패턴 위로 현악기의 레이어가 쌓여갔다. 금관의 클라이맥스가 솟구쳤다가 사그라들자, 현악기의 미세한 숨결만이 남 대출종류 았다. 그렇게 15분 동안 이어진 흐름은 잔잔하게 사라졌다.
이 곡은 몇 가지 고민거리를 남겼다. 시즌 개막에 새로운 작품을 만난다는 기대와는 달리 실험적 장치나 혁신적 시도는 드러나지 않았고, 구조와 조성, 색채 모두 안정적인 어법에 머물렀다. 100년 전에 쓰인 작품이라고 해도 전혀 이상하지 않을 만큼 보수적이고 평범하게 느껴진 작품이 서브프라임모기지란 었다. 그럼에도 불구하고 ‘빛과  돌’은 하와이의 역사를 오늘에 담은 의미있는 곡이다. 자연의 풍경과 기억을 포착하려는 시도 역시 분명했다. 역설적으로, 두다멜이 보여준 다양한 레퍼토리의 스펙트럼을 고려할 때 이처럼 밋밋해 보이는 작품을 과감히 배치한 결정 자체가 또 다른 차원의 혁신으로 읽힐 수도 있다.


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사진. ⓒBrandon Patoc


임윤찬이 연주한 바르톡 피아노 협주곡 3번은 화려한 기교로 청중을 압도하는 작품이 아니다. 말년의 바르톡이 남긴 이 곡은 대화와 성찰, 절제된 유머를 담아 가볍고 유쾌하게 흘러간다. 임윤찬은 첫 악장에서 오케스트라 쪽으로 기울어진 균형추를 맞추기 위해 평소보다 각지고 선명한 터치로 주제를 또렷이 세웠다. 서정적인 2악장에서는 오르간처럼 울림을 차곡차곡 쌓아 올리며 오케스트라와 경건히 호흡을 맞췄다. 활기찬 리듬과 장난기 넘치는 에너지가 빛나는 론도 형식의 3악장에서 임윤찬은 날렵한 질주감을 앞세워 긴장을 끌어올렸다. 푸가 부분의 명료함은 다소 아쉬웠으나, 코다로 향하는 결말부에서는 오케스트라의 간결한 연주와 솔리스트 집중력이 긴밀하게 맞물리며 이 작품의 최고 순간을 만들어냈다.
이날 무대는 임윤찬에게 단순한 협연 이상의 의미를 지녔다. 라흐마니노프 협주곡 3번으로 반 클라이번 콩쿠르를 제패하며 세계적 주목을 받은 그는 강렬한 기교와 드라마를 펼칠 수 있는 대작들로 명성을 얻었다. 이제는 ‘필살기’로 불릴 만한 낭만주의 협주곡들을 넘어, 바르톡 협주곡 3번처럼 내밀하고 절제된 작품에서 자신을 어떻게 자리매김할지가 중요한 과제가 되었다. 이번 연주는 그 확장의 길 위에서 서서히 드러나고 있는 그의 예술 세계를 엿볼 수 있던 중요한 순간이었다.



사진. ⓒBrandon Patoc


후반부에 연주된 작품은 ‘가장 미국적인 작곡가’로 불리는 아이브스의 교향곡 2번이었다. 이미 LA 필과 아이브스 교향곡 전곡 녹음을 마친 두다멜은 자유롭고 자신감 있게 오케스트라를 이끌었다. 
아이브스는 전통적 형식 속에 따뜻한 유머와 미국적 향취를 불어넣었다. 곡 중간중간 교회에서 불리는 찬송가 선율이나 어린 시절 흥얼거렸을 만한 민요풍 가락이 불쑥 튀어나와 청중들에게 친근한 울림을 더했다. 장난스러운 패러디가 곳곳에 숨어있고, 급격한 템포 변화와 극단적인 대비는 의도와 미숙함의 경계마저 모호하게 만들었다. 뻔히 드러나는 음악적 장치들에 객석에서는 실소가 터지기도 했다. 특히 마지막 악장의 종결부는 서커스를 방불케 하는 광란의 장면으로 치닫다가, 의도적으로 화성을 크게 벗어난 음으로 마침표를 찍었다. 예상을 빗나가는 충격적이고 기이한 엔딩이다.



사진. ⓒBrandon Patoc


프로그램만 놓고 본다면 좋은 점수를 주기는 어렵다. 뉴욕타임스의 리뷰 기사에서 조슈아 배론(Joshua Barone) 역시 청중의 기대를 뛰어넘는 두다멜의 행보에 비해 의외로 평범했던 구성이었다고 지적했다. 그러나 이 의외성을 설계한 사람은 바로 두다멜이다. 그는 가장 미국적인 작곡가들을 선택해 전통에 깊이 뿌리내린 작품들을 무대에 올렸고, 그 속에서 새로운 시대를 여는 방법을 제시했다. 
그는 이날 공연을 통해 단순한 뉴욕 필의 차기 음악감독으로서의 존재감을 드러낸 것이 아니라, 의외의 프로그램을 통해 자신의 유연함과 장악력을 동시에 입증했다. 그 옆에서 또 다른 축을 담당한 임윤찬은 단단한 바위에 새겨진 문양처럼 자신의 목소리를 선명히 각인시켰다. 신작의 서정, 젊은 피아니스트의 존재감, 아이브스의 유머와 충격이 교차한 이 무대는 올해로 184번째 시즌을 맞이하는 뉴욕 필의 새로운 서막을 열어주었다.



사진. ⓒChris Lee


뉴욕=김동민 뉴욕클래시컬플레이어스 음악감독·아르떼 객원기자