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다이어트하는 사람들은 체지방을 줄이려고 한다. 하지만 우리 몸에는 두 가지 타입의 지방이 있다. 비만의 원인이 되는 흰색 지방과, 비만을 극복하는데 도움이 되는 갈색지방이다. 갈색 지방은 칼로리를 태우는 용광로와 같은 역할을 하는 세포들로 구성돼 있다. 성인이 되면서 그 양이 점점 줄어들지만 적은 양만으로도 상당한 양의 칼로리를 태울 수 있다.

또한 사람마다 갈색 지방량에는 차이가 있기 때문에, 누구는 살이 잘 빠지고, 누구는 살이 잘 빠지지 않는다. 친구가 한달에 5㎏을 뺐다고 해서, 자신도 똑같이 빠질 것이라고 생각하고 무리해서는 안 된다.

◆ 급격히 뺀 살은 지방이 아닌 수분이다?

단기간 식사량을 극단적으로 줄여 뺀 살은 지방이 아닌 수분이라는 얘기가 있다. 결론부터 말하자면 이는 사실이다. 몸무게는 지방, 근육, 뼈, 폐나 심장과 같은 기관, 체액, 아직 배출되지 않은 음식물, 예비 연료인 글리코겐 등이 모두 포함된다. 이 중 마지막 세 가지는 특히 변동이 심하다.

변동이 심하다는 것은 갑작스러운 다이어트에 크게 반응한다는 것이다. 가령 탄수화물을 끊거나 저탄수화물 다이어트를 하면 글리코겐이 손실된다. 이 때 글리코겐과 함께 저장돼 있던 물이 빠져나가게 된다. 대량의 수분이 빠지면서 체중계의 눈금도 내려간다.

◆ 지방은 맨 마지막에 빠진다?

실제로 지방은 쉽게 빠지지 않는다. 1㎏만 감량하려고 해도 7700칼로리를 소모해야 한다. 일주일간 1㎏을 뺀다고 가정하면, 매일 1100칼로리씩 태워야 한다. 하지만 우리 몸은 기계처럼 매일 똑같이 작동하지 않는다. 1100칼로리씩 빠지다가도 신진대사가 느려지면, 더 이상 지방이 소모되지 않는다. 따라서 체중계의 숫자에 집착하기보다는 체내에 수분이 부족하지는 않은지, 무기력해지거나 영양이 불균형하지는 않은지 등을 체크하는 태도가 보다 바람직하다.