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운동이 기분을 좋게 하고, 수면의 질을 높이며 우울증, 불안, 스트레스 등을 치유하는 데에도 도움이 된다는 걸 간과하는 경우가 많다. 운동의 정신 건강상 이점은 무엇일까. 

규칙적으로 운동하는 사람들은 "운동이 신체 건강 증진 효과도 있지만 마음을 편안하게 해주고 행복감을 느끼게 해준다"고 말한다. 운동을 꾸준히 하는 사람들은 하루 종일 활력을 느끼고 더 선명한 기억력을 가지며, 자신과 자신의 삶에 대해 더 편안하고 긍정적으로 느끼는 것으로 나타났다. 

전문가들은 "운동은 우울증, 불안증 및 주의력결핍 과다행동장애(ADHD)에 매우 긍정적인 영향을 미친다"며 "스트레스 해소, 기억력 향상, 숙면은 전반적으로 기분이 좋아진다"고 말한다. 이들은 "연구에 따르면 적당한 양의 운동이 실질적인 차이를 만들 수 있다"고 덧붙인다. 그동안의 연구 결과를 토대로 운동이 대표적인 정신 질환에 대해 미치는 긍정적 효과에 대해 알아봤다. 

◇운동과 우울증 

운동은 경증에서 중증도의 우울증을 항우울제만큼 효과적으로 치유할 수 있다. 약과는 달리 부작용이 없다. 미국 하버드대 공중보건대학원 연구팀에 의하면 하루에 15분 동안 달리거나 한 시간 동안 걷는 것이 우울증 위험을 26% 감소시킨다. 운동 일정을 유지하면 우울증 재발을 예방할 수도 있다. 

운동은 강력한 우울증 퇴치제다. 신경 성장, 염증 감소, 그리고 차분하고 행복한 기분을 촉진하는 새로운 활동 패턴 등 뇌의 모든 변화를 촉진한다는 것이다. 뇌의 강력한 화학 물질인 엔도르핀을 방출해 정신에 활력을 불어넣고, 기분을 좋게 만든다. 우울증을 유발하는 부정적인 생각의 순환에서 벗어날 수 있는 조용한 시간을 찾을 수 있도록 하는 것도 운동의 이점 중 하나다.