제갈공명이 수천년이 지난 지금까지도 찬사를 받는 이유
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작성자 이진오교 쪽지보내기 아이디로 검색 댓글 0건 조회 2,628회 작성일 23-12-21 16:35본문
사실 제갈량은 소설 삼국지에서 나온 삼국지연의의 기략을 내는 군사적 천재라기 보다는 정치적인 천재에 가깝다. 픽션보다 현실이 더 대단한 사람인 케이스로, 형주를 잃고 이릉전투 이후 거의 망국의 길로 접어든 촉한을 5년 안에 안정시키고 생산력을 폭발적으로 늘려 북벌이 가능하게 만든, 행정과 정치의 초인이라고 봐도 좋다.
건국군주 유비가 붕어하고 유선이 제위에 오른 이후 제갈량이 가장 먼저 손을 댄 작업은 인재들을 선발하여 요직에 채용하는 것이었다. 이릉대전을 전후로 하여 다수의 장수와 참모들이 사망하거나 자리를 비운 탓에 유능한 관료들을 충원하는 것이 급선무였다. 이릉에서 살아 돌아온 오반, 진식, 상총, 요화 등을 기용하고 비시와 진밀처럼 불상사에 휘말려 물러났던 인재들을 복귀시키는 것을 시작으로 새로운 면면들이 제갈량의 보좌관으로 발탁되었다. 그외 제갈량은 223년부터 225년까지 수많은 재야의 인재들을 촉한 조정에 초빙하기 위해 몸소 그들을 초청하는 것도 잊지 않았다.
재미있는 것은, 이 과정에서 제갈량의 선발 기준과는 영 동떨어진 위연이나 양의 등 '능력은 있으되 인격은 수준 이하인' 인물들이 버젓이 승상부의 문무 최고직을 차지했다는 사실이다. 물론 여기에는 제갈량 개인의 기준에 따라 유비 생전부터 요직에 있던 인재들을 내치는 것이 정치 문제로 비화될 수 있었음을 고려할 필요도 있었겠지만, 보다 근본적으로는 제갈량 자신이 그들의 단점보다는 장점에 주목하고자 했던 것이 아닐까 싶다.
또한 그는 내분이나 정쟁의 부작용을 최소화시켰다. 하라는 일 제대로 안 하고+구석 타령하며 역적질 사주하고+황제에게 거짓말하고+정권 최고 책임자에게 개긴 인물을 사형시키지 않고 유배에서 끝낸 건 동시대에 촉한밖에 없다. 심지어 아들은 연좌도 안 걸리고 중랑장으로 계속 복무했다. 그 후 제갈량은 이엄의 아들 이풍에게 편지를 썼고, 제갈량은 이엄이 귀양가게 된 이유를 간곡히 설명하면서 이풍이 이엄 자신의 잘못을 충분히 깨닫도록 아버지를 설득해 주기를 바랐다. 이런 풍조는 유비 시절부터 있었는데 위에 투항한 황권의 식솔들을 유비가 살려준 것이 그 예시로, 실제로 이 때 살아남은 황권의 차남은 제갈첨과 함께 촉한 마지막 저항을 이끌었다.
그는 함부로 사면하는 것을 꺼렸다. 이는 선제였던 유비부터가 그랬던 사항으로 제갈량은 '사면에 인색하다는 글에 대해 답함'이라는 글에서 일찍히 '선제께서 진원방, 정강성과 교류하면서 매번 (그들이) 가르침을 주어 치란의 도를 모두 언급했지만 사면에 대한 말은 하지 않았다.'라고 했던 것을 인용하여 유경승과 유계옥 부자처럼 매년 사면해선 안된다고 봤다. 당태종 이세민은 이런 제갈량의 법 적용을 긍정적으로 보아 제갈량이 촉을 다스릴때 사면하지 않아 나라가 잘 다스려졌다고 했다.
그는 법 앞에서는 만민이 평등해야 한다고 여겼다. 제갈량이 처벌하는 사람들 가운데는 친한자나 귀한자도 있고 공신도 있는데, 어떤 사람이든지, 형벌을 범하면 제갈량은 일률적으로 엄하게 처리하고, 결코 편파적이지 않았다. 스스로 역시 그 대상으로 여겼기 때문에 제1차 북벌 실패 당시에는 전쟁 패배에 책임을 지고 스스로의 관직을 강등했다. 그러나 제갈량이 법치로 다스린 촉한에서는 단순히 가혹한 형벌을 쓰는게 아니라 교화에 바탕을 둔 인간적인 배려로 가득 차 있었다.
제갈량의 법치에는 권선징악의 정성이 담겨 있었다. 위로는 군주와 신하가 아래로는 백성들이, 그에게 위세가 있고 엄숙하면서도 후덕하다고 하지 않는자가 없었고 진심으로 탄복했다. 제갈량의 법치는 다음과 같은 문장으로 요약할 수 있다. '교화를 먼저하고, 법치는 그 후이며, 법 집행을 엄격히 하고, 공정하게 신용을 지킨다.'
제갈량의 정책은 전체적으로 경제 산업의 회복과 발전을 주요 과제로 삼는 동시에, 그 이익이 불평등하게 분배되지 않도록 하는 데 심혈을 기울였다. 남중 반란의 진압을 통해 점령지의 행정 시스템을 복구하고 현지인과의 마찰을 최소화한 점 역시 큰 틀에서 보면 군사적 이익 이상의 정치적 이익 획득이라 해도 과언이 아니다. 경이로운 것은, 이 모든 국가 재건 작업에 제갈량이 소요한 기간이 최대로 잡아도 5년 미만이었다는 사실이다.
그러나 애석하게도 이런 극적인 재건은 제갈량이 결국 병사하는 기폭제가 됐을 것이다. 거의 무너지기 직전 국가를 나라의 재상으로서 솔선수범하며 필사적으로 재건했는데, 건강에 악영향이 안 갈 리가 없다. 게다가 제갈량은 죽을 때까지 총리와 국방부 장관 역할을 동시 수행하는 워커홀릭이었으니...
이릉대전에서 큰 피해를 입은 유비가 제갈량에게 탁고를 맡기고 사망한 시기가 223년 4월이다. 그러나 그로부터 5년 뒤인 228년 봄, 제갈량은 이미 대군을 지휘하여 위에 대한 공세에 나서고 있었다. 이것은 그의 정책이 이미 현실적인 효과를 발휘하고 이릉대전의 피해를 상당 부분 만회했다는 방증이며, 이후에도 촉한의 경제 그래프는 지속적으로 상승세였다. 일례로 위나라의 장군 등애가 세력이 다한 촉한을 멸망시켰던 263년에만 해도 소금과 철의 생산에 종사한 인원이 4만여 명에 달했다는 정황이 포착되는데
, 제갈량 치하의 염철 사업은 그보다 더욱 활발했을 것이며 최소한 뒤떨어지지는 않았을 것이라는 추측이 가능하다.
이러한 경제적 번영을 토대로 촉한의 수도인 성도는 정치의 중심이자 경제의 중심으로 변모했다. 동쪽으로 장강을 따라 오와 위 양국과 상업적 거래를 활발히 전개했고, 북쪽으로는 한중을 중심으로 서쪽의 여러 이민족들과 활발한 무역을 했다. 또 남쪽으로는 7개 군을 중심으로 멀리 동남아시아를 비롯한 인도와 중동지방으로 촉한의 물자가 이동을 하게 되었다. 이 시기의 성도는 건업과 낙양에 조금도 못지않은 도시로 성장했다. 성도는 중국을 비롯한 동남아시아와 중동지방의 수많은 장사치들이 몰려와 성시를 이루었고, 온갖 물산이 집결되는 곳이 되었다. 번영한 촉한땅에서 쏟아지는 곡물과 광물, 소금 및 비단 등 물자와 특산품의 생산력은 어마어마한 수준이었다. 이러한 촉한의 경제발전은 제갈량의 결제정책이 낳은 결과임이 분명하다.
종합하자면, 제갈량의 정치는 기본적으로 어떻게 경제를 활성화하고 그 이익을 공정하게 분배할 수 있느냐에 시선을 두고 있었으며 그 목적을 달성하기 위한 정책은 구체적이면서도 큰 실효성을 갖추고 있었다. 본인의 기량을 과신하지 않고 유능한 인재들을 적재적소에 기용했다는 점도 긍정적인 요소다. 제갈량의 지휘 아래 촉한은 불과 5년도 걸리지 않아 강건한 정치 기반을 마련했으니, 이러한 성과를 달성하고 계속 유지한 그의 업적을 관중과 소하에 비유한 진수의 평론은 결코 과장된 것이 아니다.
제갈량이 더 대단한 것은 자신의 사후를 굉장히 잘 준비했다는 점이다. 일단 내정을 책임질 동윤과 장완이라는 인재를 배치했고 군부에는 비의 그리고 북벌을 대신할 강유, 촉한의 또 다른 방어선이 될 선비족의 대인 가비능을 동맹으로 삼는 등 내정과 국경지대를 안정 시켰다. 그 덕분에 제갈량의 사후 이들이 몸을 던지며 촉은 29년이나 더 존속 할 수 있었다.
유비와 제갈량은 분명 당대의 요구에 부응할 수 있는 영웅이었다. 4백년을 버텨온 왕가를 복원하고 거기에 건강하고 젊은 피를 수혈한다. 그리하여 중국을 다시금 젊고 강한 나라로 부활시킨다. 그들은 그리 말할 수 있는 자격이 있었다. 황실과 이어져 있다는 '연결점'을 가지고 있으나 지극히 흔한 혈연이기에 수구 세력과 거리가 멀었던 유비와 그를 따르던 대표적인 의협이었던 관우와 장비. 이렇게 한미한 가문과 변방에서 태어나 오래된 제도에 따르면 절대 그렇게까지 출세할 수 없었을 인재들은 함께 맨바닥에서 떨쳐 일어나 끝내 일국의 군주, 천하를 뒤흔드는 대군의 지휘관과 정치가가 되었다.
이렇게 황가와 이어져 있다는, 지극히 희미하게나마 옛 질서와 이어진 인물을 중심으로 일어섰기에 그 옛 질서에 새로운 피를 수혈하여 회춘하고자 했던 유비 집단과, 옛 질서와 이어진 한 자신을 정상에 올릴 수 없기에 그 질서를 파괴하고자 한 조조와 손권 집단의 대결, 이것이 사실 우리가 아는 '삼국지'의 전모다. 이는 선과 악의 대결도, 진보와 보수의 대결도, 이상과 현실의 대결도 아니다. 그들 모두 지배층이었다는 점에서 보수적이었고, 옛것을 파괴하건, 개혁하건 진보적이었으며, 낡은 중국을 시대에 맞게 재생하고자 했다는 점에서 이상주의자들이었고, 그를 위해 황건적처럼 종교나 선동이 아니라, 법과 군사와 국부에 힘을 쏟았다는 점에서 현실주의자들이었다. 죄없는 백성들을 전란에 끌어들였다는 점에서는 악이었으며, 무질서로 상처받고 빈곤해진 백성들에게 각자 나름대로 질서와 안정을 제공했다는 점에서는 선이었다. 삼국지란 시대의 요구에 부응하고자 저마다 대의를 내걸고 나선 영웅들의 격돌이었다. 그 이상도 그 이하도 아니었다. 따라서 영웅들의 대의와 명분은 어디까지나 현실에 바탕한 것이었지, 절대 일부가 생각하는 것처럼 '공허한 의리', '현실을 외면한 이상'에 불과한 것이 아니었다.
제갈량은 이기고자 남으로, 그리고 북으로 나아갔다. 융중에서 밭 갈던 젊은 시절, 유비를 만나 천하를 평정하려 대전략을 논하던 젊은이는 이제 유비도, 그가 이끌던 쟁쟁한 무장들도 없었지만 천하를 그가 생각했던 대로, 유비가 생각했던 대로 평정하기 위해 그리 하였다. 수리 시설을 정비하여 농업을 진흥하고, 양잠을 장려하여 견직물을 촉의 특산물로 만들었으며, 소금과 철과 금과 은을 대량으로 캐서 나라를 부유하게 했다. 법을 엄히 적용하고, 철저히 신상필벌에 따라 인재를 씀으로서 국가의 기강을 바로잡고, 유능한 인물들을 등용하여 자신의 수족으로 썼다. 남중 이민족들과 호족들을 평정하고, 그들을 노예가 아닌 평등한 백성이요 인재로 대우하여 그들의 마음을 사로잡아 인재를 보충하고, 군수물자와 병력을 충당했다. 신의를 저버리고 끝내 자신의 군주를 죽인 오에게 굴욕을 무릅쓰고 사자를 보내어 동맹을 맺고, 한실 부흥에 정면으로 위배되는 칭제를 하여 촉한과 대등하고자 하는 오나라에게도 실리를 내세워 동맹을 유지하고 우의를 다졌다. 그리고 그는 북으로 나아갔다. 그의 최종 목표가 장안과 낙양, 즉 전한과 후한의 사백년 황도였음은 의심할 여지가 없다. 장안과 낙양이 무너지는 순간 위의 중심지역이 촉에게 넘어가며, 촉은 중원을 장악하여 '유씨'라는 옛 황실과 맺은 인연말고도, 실력으로 천하의 주인임을 내세울 수 있게 된다. 그러하기에 장안과 낙양의 낙성, 이것이 촉이 천하통일을 이루기 위한 마지막 단계의 첫걸음이자, 북벌을 이끄는 제갈량의 일차적인 최종 목표였음은 확실하다.
그러나 제갈량은 이를 이루고자 무턱대고 군대를 장안으로 진격시키는 모험을 하지 않았다. 그는 남중에서 했던 대로, 관중과 농우의 호족들과 이민족들을 달래고 융화시키며 그들의 병력과 재부를 거두어 관중 동쪽의 위나라 대군과 맞설 힘을 양성하고자 하였다. 양주를 제압하여 서역과 통하는 교역로를 얻어 촉의 가장 유력한 생산품인 비단이 주된 상품이 되는 거대한 무역 통로를 장악, 국부를 증진하고 흉노, 선비, 강, 저와 연결하여 그들과 동맹을 맺거나 그들을 촉한에 흡수하여 남중의 서남이들이 그랬듯 촉의 유력한 조아(爪牙)로 만들고, 전국시대와 초한 대전 이래 천하를 다툴 때 가장 유명한 지역이었던 관중을 장악했다는 정치적인 무기를 얻어 위와 오에 대하여 촉한의 천하 패자 정통성을 주장한다. 그는 다섯번을 북으로 나아가는 동안 한시도 이를 잊지 않았다. 그가 생각한 북벌은 이기고자 하는 싸움이었고 이길 수 있는 싸움이었지, 대의와 명분에 매달려 불가능한 이상, 아니 망상을 뒤쫓는 정신병적 모험이 아니었던 것이다. 여기에 야전으로건 방어전으로건 제갈량은 선전했고, 촉은 그렇게 세력이 빈약했어도 끊임없이 위에 도전했다.
현실의 땅에 발을 딛고 이상의 하늘을 바라본다. 제갈량은 54년의 일생동안 이에 언제나 충실했던 정치가였다. 하늘이 정한 그의 수명이 짧았고, 그의 주군이었던 유비의 거듭된 실패가 겹쳤으며, 그가 태어나기 전부터 천하를 누볐던 조조라는 거인이 만든, 위라는 대적과 좁히기 어려운 큰 격차가 있었으나 그는 놀라우리만치 비상한 수완으로 정치, 외교, 교역, 농정, 법률, 군사 등 나라를 다스릴 때 필요한 거의 모든 영역에서 촉이라는 나라가 국력이 배나 되는 오나, 최대 열 배까지 강하다 할 위를 능가하게끔 하여 그의 생전은 물론, 그의 사후 30년 이상 촉이 위와 맞서 사투를 벌이게끔 했다. 그러했기에 우방이었던 오나라는 호족 연합국가라는 자신의 한계를 벗어나지 못하는 현실에 반발하여 제갈량과 그의 후계자인 장완, 비의의 정치를 따르고자 하는 이들과 자신들의 권리를 지키고자 하는 기득권 사이의 갈등에 시달려야 했으며, 승자인 위나라와 진나라조차 그 수령이라 할 통일제국의 황제 사마염의 입에서 '제갈공명 같은 인재가 내 곁에 있다면 천하가 오늘과 같았겠는가!'라는 찬탄이 나오게 할 정도로 당대 제국의 통치계급은 제갈량의 정치와 군략에 경도되었고, 비록 그가 경쟁자를 넘어선 적수였어도 숨김없는 찬사를 보냈다.
전한의 개국공신인 한삼걸에 비하자면 장량과 같은 대국적 식견으로 촉이 나아갈 방향성인 천하삼분지계를 만들었고, 소하의 비견되는 정도의 행정 정치력으로 촉을 부흥시킬 수 있었고, 북벌에 나설 때는 한신이 되어 직접 군사를 부린 셈이다.
하지만 이런 능력적인 부분 외에 제갈량이 고평가받는 점은 바로 주군 유비에 대한 끝없는 충심이다. 유비는 사망하기 전, 제갈량에게 직접 아들 유선을 대신하여 황제가 되어달라고 제안한다. 이것이 본심이었을지, 떠보는 말이었을지는 누구도 모르나 당시 유비가 없는 촉한에서 제갈량과 동등한 위치라고 볼 수 있는건 역시 유비와 방랑시절부터 함께 한 조운 정도였다. 충분히 모반으로 황제가 될 수도, 조조처럼 꼭두각시 황제를 내세워 권세를 휘두를 수 있었으나 제갈량은 오직 황실과 국가, 그리고 주군 유비의 꿈만을 위해 싸우다 죽었다. 이것이 제갈량이 진정한 영웅이라 할 수 있는 부분이다.
건국군주 유비가 붕어하고 유선이 제위에 오른 이후 제갈량이 가장 먼저 손을 댄 작업은 인재들을 선발하여 요직에 채용하는 것이었다. 이릉대전을 전후로 하여 다수의 장수와 참모들이 사망하거나 자리를 비운 탓에 유능한 관료들을 충원하는 것이 급선무였다. 이릉에서 살아 돌아온 오반, 진식, 상총, 요화 등을 기용하고 비시와 진밀처럼 불상사에 휘말려 물러났던 인재들을 복귀시키는 것을 시작으로 새로운 면면들이 제갈량의 보좌관으로 발탁되었다. 그외 제갈량은 223년부터 225년까지 수많은 재야의 인재들을 촉한 조정에 초빙하기 위해 몸소 그들을 초청하는 것도 잊지 않았다.
재미있는 것은, 이 과정에서 제갈량의 선발 기준과는 영 동떨어진 위연이나 양의 등 '능력은 있으되 인격은 수준 이하인' 인물들이 버젓이 승상부의 문무 최고직을 차지했다는 사실이다. 물론 여기에는 제갈량 개인의 기준에 따라 유비 생전부터 요직에 있던 인재들을 내치는 것이 정치 문제로 비화될 수 있었음을 고려할 필요도 있었겠지만, 보다 근본적으로는 제갈량 자신이 그들의 단점보다는 장점에 주목하고자 했던 것이 아닐까 싶다.
또한 그는 내분이나 정쟁의 부작용을 최소화시켰다. 하라는 일 제대로 안 하고+구석 타령하며 역적질 사주하고+황제에게 거짓말하고+정권 최고 책임자에게 개긴 인물을 사형시키지 않고 유배에서 끝낸 건 동시대에 촉한밖에 없다. 심지어 아들은 연좌도 안 걸리고 중랑장으로 계속 복무했다. 그 후 제갈량은 이엄의 아들 이풍에게 편지를 썼고, 제갈량은 이엄이 귀양가게 된 이유를 간곡히 설명하면서 이풍이 이엄 자신의 잘못을 충분히 깨닫도록 아버지를 설득해 주기를 바랐다. 이런 풍조는 유비 시절부터 있었는데 위에 투항한 황권의 식솔들을 유비가 살려준 것이 그 예시로, 실제로 이 때 살아남은 황권의 차남은 제갈첨과 함께 촉한 마지막 저항을 이끌었다.
그는 함부로 사면하는 것을 꺼렸다. 이는 선제였던 유비부터가 그랬던 사항으로 제갈량은 '사면에 인색하다는 글에 대해 답함'이라는 글에서 일찍히 '선제께서 진원방, 정강성과 교류하면서 매번 (그들이) 가르침을 주어 치란의 도를 모두 언급했지만 사면에 대한 말은 하지 않았다.'라고 했던 것을 인용하여 유경승과 유계옥 부자처럼 매년 사면해선 안된다고 봤다. 당태종 이세민은 이런 제갈량의 법 적용을 긍정적으로 보아 제갈량이 촉을 다스릴때 사면하지 않아 나라가 잘 다스려졌다고 했다.
그는 법 앞에서는 만민이 평등해야 한다고 여겼다. 제갈량이 처벌하는 사람들 가운데는 친한자나 귀한자도 있고 공신도 있는데, 어떤 사람이든지, 형벌을 범하면 제갈량은 일률적으로 엄하게 처리하고, 결코 편파적이지 않았다. 스스로 역시 그 대상으로 여겼기 때문에 제1차 북벌 실패 당시에는 전쟁 패배에 책임을 지고 스스로의 관직을 강등했다. 그러나 제갈량이 법치로 다스린 촉한에서는 단순히 가혹한 형벌을 쓰는게 아니라 교화에 바탕을 둔 인간적인 배려로 가득 차 있었다.
제갈량의 법치에는 권선징악의 정성이 담겨 있었다. 위로는 군주와 신하가 아래로는 백성들이, 그에게 위세가 있고 엄숙하면서도 후덕하다고 하지 않는자가 없었고 진심으로 탄복했다. 제갈량의 법치는 다음과 같은 문장으로 요약할 수 있다. '교화를 먼저하고, 법치는 그 후이며, 법 집행을 엄격히 하고, 공정하게 신용을 지킨다.'
제갈량의 정책은 전체적으로 경제 산업의 회복과 발전을 주요 과제로 삼는 동시에, 그 이익이 불평등하게 분배되지 않도록 하는 데 심혈을 기울였다. 남중 반란의 진압을 통해 점령지의 행정 시스템을 복구하고 현지인과의 마찰을 최소화한 점 역시 큰 틀에서 보면 군사적 이익 이상의 정치적 이익 획득이라 해도 과언이 아니다. 경이로운 것은, 이 모든 국가 재건 작업에 제갈량이 소요한 기간이 최대로 잡아도 5년 미만이었다는 사실이다.
그러나 애석하게도 이런 극적인 재건은 제갈량이 결국 병사하는 기폭제가 됐을 것이다. 거의 무너지기 직전 국가를 나라의 재상으로서 솔선수범하며 필사적으로 재건했는데, 건강에 악영향이 안 갈 리가 없다. 게다가 제갈량은 죽을 때까지 총리와 국방부 장관 역할을 동시 수행하는 워커홀릭이었으니...
이릉대전에서 큰 피해를 입은 유비가 제갈량에게 탁고를 맡기고 사망한 시기가 223년 4월이다. 그러나 그로부터 5년 뒤인 228년 봄, 제갈량은 이미 대군을 지휘하여 위에 대한 공세에 나서고 있었다. 이것은 그의 정책이 이미 현실적인 효과를 발휘하고 이릉대전의 피해를 상당 부분 만회했다는 방증이며, 이후에도 촉한의 경제 그래프는 지속적으로 상승세였다. 일례로 위나라의 장군 등애가 세력이 다한 촉한을 멸망시켰던 263년에만 해도 소금과 철의 생산에 종사한 인원이 4만여 명에 달했다는 정황이 포착되는데
, 제갈량 치하의 염철 사업은 그보다 더욱 활발했을 것이며 최소한 뒤떨어지지는 않았을 것이라는 추측이 가능하다.
이러한 경제적 번영을 토대로 촉한의 수도인 성도는 정치의 중심이자 경제의 중심으로 변모했다. 동쪽으로 장강을 따라 오와 위 양국과 상업적 거래를 활발히 전개했고, 북쪽으로는 한중을 중심으로 서쪽의 여러 이민족들과 활발한 무역을 했다. 또 남쪽으로는 7개 군을 중심으로 멀리 동남아시아를 비롯한 인도와 중동지방으로 촉한의 물자가 이동을 하게 되었다. 이 시기의 성도는 건업과 낙양에 조금도 못지않은 도시로 성장했다. 성도는 중국을 비롯한 동남아시아와 중동지방의 수많은 장사치들이 몰려와 성시를 이루었고, 온갖 물산이 집결되는 곳이 되었다. 번영한 촉한땅에서 쏟아지는 곡물과 광물, 소금 및 비단 등 물자와 특산품의 생산력은 어마어마한 수준이었다. 이러한 촉한의 경제발전은 제갈량의 결제정책이 낳은 결과임이 분명하다.
종합하자면, 제갈량의 정치는 기본적으로 어떻게 경제를 활성화하고 그 이익을 공정하게 분배할 수 있느냐에 시선을 두고 있었으며 그 목적을 달성하기 위한 정책은 구체적이면서도 큰 실효성을 갖추고 있었다. 본인의 기량을 과신하지 않고 유능한 인재들을 적재적소에 기용했다는 점도 긍정적인 요소다. 제갈량의 지휘 아래 촉한은 불과 5년도 걸리지 않아 강건한 정치 기반을 마련했으니, 이러한 성과를 달성하고 계속 유지한 그의 업적을 관중과 소하에 비유한 진수의 평론은 결코 과장된 것이 아니다.
제갈량이 더 대단한 것은 자신의 사후를 굉장히 잘 준비했다는 점이다. 일단 내정을 책임질 동윤과 장완이라는 인재를 배치했고 군부에는 비의 그리고 북벌을 대신할 강유, 촉한의 또 다른 방어선이 될 선비족의 대인 가비능을 동맹으로 삼는 등 내정과 국경지대를 안정 시켰다. 그 덕분에 제갈량의 사후 이들이 몸을 던지며 촉은 29년이나 더 존속 할 수 있었다.
유비와 제갈량은 분명 당대의 요구에 부응할 수 있는 영웅이었다. 4백년을 버텨온 왕가를 복원하고 거기에 건강하고 젊은 피를 수혈한다. 그리하여 중국을 다시금 젊고 강한 나라로 부활시킨다. 그들은 그리 말할 수 있는 자격이 있었다. 황실과 이어져 있다는 '연결점'을 가지고 있으나 지극히 흔한 혈연이기에 수구 세력과 거리가 멀었던 유비와 그를 따르던 대표적인 의협이었던 관우와 장비. 이렇게 한미한 가문과 변방에서 태어나 오래된 제도에 따르면 절대 그렇게까지 출세할 수 없었을 인재들은 함께 맨바닥에서 떨쳐 일어나 끝내 일국의 군주, 천하를 뒤흔드는 대군의 지휘관과 정치가가 되었다.
이렇게 황가와 이어져 있다는, 지극히 희미하게나마 옛 질서와 이어진 인물을 중심으로 일어섰기에 그 옛 질서에 새로운 피를 수혈하여 회춘하고자 했던 유비 집단과, 옛 질서와 이어진 한 자신을 정상에 올릴 수 없기에 그 질서를 파괴하고자 한 조조와 손권 집단의 대결, 이것이 사실 우리가 아는 '삼국지'의 전모다. 이는 선과 악의 대결도, 진보와 보수의 대결도, 이상과 현실의 대결도 아니다. 그들 모두 지배층이었다는 점에서 보수적이었고, 옛것을 파괴하건, 개혁하건 진보적이었으며, 낡은 중국을 시대에 맞게 재생하고자 했다는 점에서 이상주의자들이었고, 그를 위해 황건적처럼 종교나 선동이 아니라, 법과 군사와 국부에 힘을 쏟았다는 점에서 현실주의자들이었다. 죄없는 백성들을 전란에 끌어들였다는 점에서는 악이었으며, 무질서로 상처받고 빈곤해진 백성들에게 각자 나름대로 질서와 안정을 제공했다는 점에서는 선이었다. 삼국지란 시대의 요구에 부응하고자 저마다 대의를 내걸고 나선 영웅들의 격돌이었다. 그 이상도 그 이하도 아니었다. 따라서 영웅들의 대의와 명분은 어디까지나 현실에 바탕한 것이었지, 절대 일부가 생각하는 것처럼 '공허한 의리', '현실을 외면한 이상'에 불과한 것이 아니었다.
제갈량은 이기고자 남으로, 그리고 북으로 나아갔다. 융중에서 밭 갈던 젊은 시절, 유비를 만나 천하를 평정하려 대전략을 논하던 젊은이는 이제 유비도, 그가 이끌던 쟁쟁한 무장들도 없었지만 천하를 그가 생각했던 대로, 유비가 생각했던 대로 평정하기 위해 그리 하였다. 수리 시설을 정비하여 농업을 진흥하고, 양잠을 장려하여 견직물을 촉의 특산물로 만들었으며, 소금과 철과 금과 은을 대량으로 캐서 나라를 부유하게 했다. 법을 엄히 적용하고, 철저히 신상필벌에 따라 인재를 씀으로서 국가의 기강을 바로잡고, 유능한 인물들을 등용하여 자신의 수족으로 썼다. 남중 이민족들과 호족들을 평정하고, 그들을 노예가 아닌 평등한 백성이요 인재로 대우하여 그들의 마음을 사로잡아 인재를 보충하고, 군수물자와 병력을 충당했다. 신의를 저버리고 끝내 자신의 군주를 죽인 오에게 굴욕을 무릅쓰고 사자를 보내어 동맹을 맺고, 한실 부흥에 정면으로 위배되는 칭제를 하여 촉한과 대등하고자 하는 오나라에게도 실리를 내세워 동맹을 유지하고 우의를 다졌다. 그리고 그는 북으로 나아갔다. 그의 최종 목표가 장안과 낙양, 즉 전한과 후한의 사백년 황도였음은 의심할 여지가 없다. 장안과 낙양이 무너지는 순간 위의 중심지역이 촉에게 넘어가며, 촉은 중원을 장악하여 '유씨'라는 옛 황실과 맺은 인연말고도, 실력으로 천하의 주인임을 내세울 수 있게 된다. 그러하기에 장안과 낙양의 낙성, 이것이 촉이 천하통일을 이루기 위한 마지막 단계의 첫걸음이자, 북벌을 이끄는 제갈량의 일차적인 최종 목표였음은 확실하다.
그러나 제갈량은 이를 이루고자 무턱대고 군대를 장안으로 진격시키는 모험을 하지 않았다. 그는 남중에서 했던 대로, 관중과 농우의 호족들과 이민족들을 달래고 융화시키며 그들의 병력과 재부를 거두어 관중 동쪽의 위나라 대군과 맞설 힘을 양성하고자 하였다. 양주를 제압하여 서역과 통하는 교역로를 얻어 촉의 가장 유력한 생산품인 비단이 주된 상품이 되는 거대한 무역 통로를 장악, 국부를 증진하고 흉노, 선비, 강, 저와 연결하여 그들과 동맹을 맺거나 그들을 촉한에 흡수하여 남중의 서남이들이 그랬듯 촉의 유력한 조아(爪牙)로 만들고, 전국시대와 초한 대전 이래 천하를 다툴 때 가장 유명한 지역이었던 관중을 장악했다는 정치적인 무기를 얻어 위와 오에 대하여 촉한의 천하 패자 정통성을 주장한다. 그는 다섯번을 북으로 나아가는 동안 한시도 이를 잊지 않았다. 그가 생각한 북벌은 이기고자 하는 싸움이었고 이길 수 있는 싸움이었지, 대의와 명분에 매달려 불가능한 이상, 아니 망상을 뒤쫓는 정신병적 모험이 아니었던 것이다. 여기에 야전으로건 방어전으로건 제갈량은 선전했고, 촉은 그렇게 세력이 빈약했어도 끊임없이 위에 도전했다.
현실의 땅에 발을 딛고 이상의 하늘을 바라본다. 제갈량은 54년의 일생동안 이에 언제나 충실했던 정치가였다. 하늘이 정한 그의 수명이 짧았고, 그의 주군이었던 유비의 거듭된 실패가 겹쳤으며, 그가 태어나기 전부터 천하를 누볐던 조조라는 거인이 만든, 위라는 대적과 좁히기 어려운 큰 격차가 있었으나 그는 놀라우리만치 비상한 수완으로 정치, 외교, 교역, 농정, 법률, 군사 등 나라를 다스릴 때 필요한 거의 모든 영역에서 촉이라는 나라가 국력이 배나 되는 오나, 최대 열 배까지 강하다 할 위를 능가하게끔 하여 그의 생전은 물론, 그의 사후 30년 이상 촉이 위와 맞서 사투를 벌이게끔 했다. 그러했기에 우방이었던 오나라는 호족 연합국가라는 자신의 한계를 벗어나지 못하는 현실에 반발하여 제갈량과 그의 후계자인 장완, 비의의 정치를 따르고자 하는 이들과 자신들의 권리를 지키고자 하는 기득권 사이의 갈등에 시달려야 했으며, 승자인 위나라와 진나라조차 그 수령이라 할 통일제국의 황제 사마염의 입에서 '제갈공명 같은 인재가 내 곁에 있다면 천하가 오늘과 같았겠는가!'라는 찬탄이 나오게 할 정도로 당대 제국의 통치계급은 제갈량의 정치와 군략에 경도되었고, 비록 그가 경쟁자를 넘어선 적수였어도 숨김없는 찬사를 보냈다.
전한의 개국공신인 한삼걸에 비하자면 장량과 같은 대국적 식견으로 촉이 나아갈 방향성인 천하삼분지계를 만들었고, 소하의 비견되는 정도의 행정 정치력으로 촉을 부흥시킬 수 있었고, 북벌에 나설 때는 한신이 되어 직접 군사를 부린 셈이다.
하지만 이런 능력적인 부분 외에 제갈량이 고평가받는 점은 바로 주군 유비에 대한 끝없는 충심이다. 유비는 사망하기 전, 제갈량에게 직접 아들 유선을 대신하여 황제가 되어달라고 제안한다. 이것이 본심이었을지, 떠보는 말이었을지는 누구도 모르나 당시 유비가 없는 촉한에서 제갈량과 동등한 위치라고 볼 수 있는건 역시 유비와 방랑시절부터 함께 한 조운 정도였다. 충분히 모반으로 황제가 될 수도, 조조처럼 꼭두각시 황제를 내세워 권세를 휘두를 수 있었으나 제갈량은 오직 황실과 국가, 그리고 주군 유비의 꿈만을 위해 싸우다 죽었다. 이것이 제갈량이 진정한 영웅이라 할 수 있는 부분이다.
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