최순실 vs 나합

요즘 온 나라를 뒤흔들고 있는 최순실 사건을 보며

구한말 나라를 좌지우지한 그래서 결국 나라를 말아먹은

김좌근과 그의 애첩 나합이 생각났다.

• 김 좌근 (1797~1869)

조선 후기 안동김씨의 세도가 극에 달했을 때

영의정을 세 번이나 지냈던  안동김씨 세도정치의 핵심인물

자는 경은    호는  하옥

영안부원군  조순의 아들이고  순조비 순원왕후의 동생

• 나합

김좌근의 기생첩

정승들이 집무하는 다락방 쪽문을 합(閤)또는각(閣)이라 하여,

정승을 합하(閤下)또는 각하(閣下)라 불렀는데

조선시대에는 합하, 각하 대신에 정승의 성에다 합자를 붙여

황희 정승이면 황합(黃閤), 유성룡정승이면 유합(柳閤)이라 불렀다.

구한 말 한양에서 정승이 아니면서도

"나합"으로 불린 여인이 있었다고 한다.

예나 지금이나 권력자의 주변에는

뇌물을 우회로 연결하는 인물들이 있기 마련인데,

예전에는 주로 권력자의 애첩들이 그 역할을 맡았다고 한다. 

뇌물 수수가 세도가의 사랑방에서 첩에 의해 이뤄졌던 것은

문제가 되더라도 빠져나갈 돌파구를 만들어 두려는 의도였으며

세도가 자신은 발뻄하면 그만이고 잡혀가더라도

다시 얻으면 되는 게 첩이었던 것이다.

김 좌근의 기생첩 나합은

영산포 삼영동에서 태어났으며

이름과 성씨가 확실치 않으나 성씨는 양씨라고 전해진다.

나합은 자라면서 자태도 곱고, 소리도 잘하고, 기악에도 뛰어났다고 한다.

그녀의 집은 현 내영산마을 건너 어장촌 근처에 있었으며,

그 곳에 있는 도내기샘을 그녀가 이용할 때마다

인근에 있는 뭇 총각들의 마음을 애태우게 했으니...

"나주 영산 도내기 샘에 상추씻는 저 큰 애기,  

 속잎일랑 네가 먹고, 겉잎일랑 활활 씻어 나를 주소"

라는 민요가 다 돌 정도였다고 한다.

나합(羅閤)이라 불리게 된 것은 김좌근의 기생첩이 되면서

세도가 워낙 당당하여 그 閤자를 붙여서 합부인이라 하며

고향이 나주 출신이여서 나주 합부인 "나합"이라 불린 것이다.

일설에는 자기 첩이 너무 설친다는 소문을 들은 김좌근이

"너를 나합이라고 부른다며?" 하고 언짢은듯 묻자,

대감의 합(閤)자는 쪽문 합자이고

나의 합(蛤)자는 조개합자 입니다" 라고 변명했다는 이야기가 있다.

(아들을 낳으면 고추고 딸을 낳으면 조개라고 한다.)

지방 군수자리 정도는 나합에게 뇌물만 먹이면 언제든 가능했고,

그렇다 보니 그 집 앞은 뇌물을 싸 들고

엽관 운동을 벌이는 이들로 문전성시였다고 한다.

나합은 전국에 흉년이 들었을 때

김좌군을 졸라 나주에 구휼미를 풀어 나주 사람을 도왔다고 해서인지

나주에는 "김좌근 영새 불망비" 가 나주의회 뒤편 주차장에 서있다.

천한 기생 신분에서 권세가의 애첩으로

조정과 지방관의 인사권을 쥐고, 금은보화를 쌓고,

부정부패를 일삼았던 여인.

그녀의 이름은 영원한 애첩 .... “나합”이다.