[유래]

옛날 중국(中國)의 북쪽 변방에 한 노인이 살고 있었는데,

어느날 이 노인이 기르던 말이 멀리 달아나 버렸다.

마을 사람들이 이를 위로(慰勞)하자

노인은 「오히려 복이 될지 누가 알겠소.」 라고 말했다.

몇 달이 지난 어느 날 그 말이 한 필의 준마(駿馬)를 데리고 돌아왔다.

마을 사람들이 이를 축하하자

노인은 「도리어 화가 될는지 누가 알겠소.」 라며 불안해 했다.

그런데 어느 날 말타기를 좋아하는 노인의 아들이

그 준마를 타다가 떨어져 다리가 부러졌다.

마을 사람들이 이를 걱정하며 위로(慰勞)하자

노인은 「이것이 또 복이 될지 누가 알겠소.」 라며

태연(泰然)하게 받아들이는 것이었다.

그로부터 1년이 지난 어느 날

마을 젊은이들은 싸움터로 불려 나가 대부분 죽었으나,

노인의 아들은 말에서 떨어진 후 절름발이였기 때문에

전쟁(戰爭)에 나가지 않아 죽음을 면하게 되었다.

[출전]회남자(淮南子)

[뜻]

변방(邊方)에 사는 노인(老人)의 말이라는 뜻으로,

①세상만사(世上萬事)는 변화(變化)가 많아

어느 것이 화(禍)가 되고, 어느 것이 복(福)이 될지 예측(豫測)하기 어려워

재앙(災殃)도 슬퍼할 게 못되고 복도 기뻐할 것이 아님을 이르는 말　

②인생(人生)의 길흉화복(吉凶禍福)은

늘 바뀌어 변화(變化)가 많음을 이르는 말