이충희 대표가 화가 윤정원씨의 작품 '기운'을 보며 환하게 웃고 있다. /백운갤러리 제공

서울 청담동 '듀오' 본사 건물 5층 백운갤러리 전시장.그림을 짊어진 젊은 여성화가 한 명이 벽면에 그림을 디스플레이하며 분주하게 움직인다.

'제가 살던 방까지 젊은 화가에게 작업실로 내주며 시작된 전시회가 벌써 3회째네요. 감회가 새로워요. '

이탈리아 명품 패션브랜드 에트로의 한국사령탑인 이충희 듀오 대표(56)는 미술분야에서 메세나 활동을 활발히 펼치는 최고경영자(CEO)다.

올해 초 '아트 사랑방' 역할을 하는 백운갤러리를 설립한 이 대표는 지난 8일 기자와 만나 '예산을 쏟아부으면서 유망한 신진,중견 화가들을 지원하는 아트 프로젝트를 진행하는 것은 21세기 기업 경영에서 미술의 중요성을 간파하고 있기 때문'이라고 말했다.

'에트로는 구스타프 크림트의 작품 이미지를 마케팅에 활용합니다. 세계적인 팝아티스트 앤디 워홀은 원래 구두 디자이너였죠.루이비통이 세계적 브랜드로 활기를 띠게 된 것도 일본의 미술가인 무라카미 다카시가 참여하면서부터였어요. '

그는 '미술과 패션은 떼려야 뗄 수 없는 관계'라며 '알찬 기획전을 통해 관람객의 호응을 얻으면서 기업 이미지를 높이고 직원들의 상상력까지 자극할 수 있을 것'이라고 덧붙였다. 단순히 상품을 사는 것이 아니라 예술적 가치가 담긴 명품을 사는 기분을 느끼게 하는 것이 미술 마케팅의 힘이라는 설명이다.

1993년 에트로의 국내 독점판매권(한국총판)을 자본금 800만원으로 따내 패션계를 깜짝 놀라게 한 이 대표가 미술과 인연을 맺은 것은 2001년 초.

'어느 날 절친한 선배가 찾아와 자신이 수집해온 그림을 몽땅 사라고 권하더군요. 원래 제 취미는 우표,문화적 풍물 등 잡다하고 이색적인 물건을 모으는 것이었던 만큼 선뜻 내키지 않더군요. 그런데 생전에 윤리 교사이면서 엽전과 동경(거울) 컬렉터였던 부친이 생각나 김기창을 비롯해 강요배,전병헌,이응로 등 근현대 작가 작품 30~40점을 한꺼번에 사들였죠.'

듀오는 명품에는 영역의 한계가 없다는 사실에 주목하며 국내 유망 작가들을 아트디렉터로 기용해 장기적으로는 무라카미에 버금갈 정도의 월드 아티스트로 키운다는 복안을 갖고 있다.

'중견 작가 김석기씨를 비롯해 권영범,김보경,최현미,성영록,모용수씨 등 국내 작가에게 더 많은 전시 기회를 주려고 합니다. 성영록과 김보경씨를 우리 회사 전속 작가로 선정했고요. 매년 8회 정도 기획전을 열어 줄 계획입니다. '

일차적으로 전시 공간을 통해 아트와 상업의 경계를 허물고 예술과 만남을 통해 회사의 활력을 북돋울 방침이다.

'제 집무실을 비롯해 사무실,회의실에는 그동안 수집한 그림을 걸어놨어요. 직원들에게 돈보다는 예술적인 마인드가 중요하다는 것을 일깨워주기 위해서죠.'

이 대표의 예술 사랑은 본인의 기부 정신과 관계가 깊다. 그는 지난 10여년간 주말이면 인사동을 찾아 그냥 마음에 내키는 무명 화가들의 작품을 사주곤 했다. 그림에 투자하기보다는 감사와 나눔을 실천한다는 뜻에서다.

실제로 나눔의 정신은 듀오의 성장 원동력이다. 경기대 관광경영학과를 졸업한 이 대표는 2002년부터 백운장학재단을 세워 어려운 처지에 있는 학생들에게 희망을 줬다.

이 같은 사회공헌 활동으로 그는 2008년 주한 이탈리아 대사관에서 조르조 나폴리타노 이탈리아 대통령이 수여하는 코멘다토레 문화훈장을 받았다. 2012년 론칭 20주년 기념식에선 그동안 백운갤러리를 거쳐간 화가들의 그림을 팔아 불우이웃을 도울 예정이다. 부친이 컬렉션한 동경과 엽전을 전시할 '거울박물관' 설립도 준비 중이다